战役背景

建安三年（公元 198 年），吕布再次反叛朝廷依附袁术，派高顺、张辽攻打在沛城的刘备，曹操派夏侯惇援救刘备，也被高顺打败，九月，高顺等攻破沛城，俘虏了刘备妻儿，刘备败投曹操。此时曹操面临北方袁绍的威胁，但在郭嘉等人的建议下，决定趁袁绍攻打公孙瓒之机东征吕布。

战役经过

• 曹操出征与初战告捷：曹操亲率大军东征吕布，一路打到广陵，吕布的谋士广陵太守陈登举兵响应反叛吕布，刘备也起兵协助曹操对抗吕布。曹操屡战屡胜，兵临下邳城下，吕布一度试图反击曹操，但被曹操击败，骁将成廉也被擒获，吕布只好退守下邳。

• 下邳之围与僵持阶段：曹操围困下邳城，吕布的谋士陈宫多次为吕布设计，但吕布听信妇人之言，不信任陈宫，未执行其计策，错失良机，陷入困境。吕布向袁术求救，袁术要求吕布先把女儿送来后再发兵救援，吕布亲自护送女儿出城，但因曹兵重重围困而失败。曹操围攻下邳三个月未克，曾有撤军的想法，但在荀攸、郭嘉的劝谏下打消了这个念头。

• 水淹下邳与城破被俘：曹操引沂、泗之水，水淹下邳城，城中溃败。吕布借禁酒之事责罚部将侯成，弄得上下离心离德，无人再肯为其卖命。最终，吕布的部将侯成、宋宪、魏续缚陈宫，将其众降。吕布与其麾下登白门楼，兵围急，乃下降。

吕布之死

曹操擒获吕布后，询问刘备的意见，刘备深知吕布的为人，对曹操说：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎？” 意思是吕布曾背叛丁原和董卓，这样的人不可信任，应该杀掉。曹操听了刘备的话，下令将吕布处死。

曹操通过此战，彻底消除了吕布这个潜在的威胁，进一步巩固了自己在北方的势力，收降了吕布的部将张辽、臧霸等人，为其统一大业立下了赫赫战功。